픽사 창업자도 가진 '아판타시아', 혹시 당신도? (원인, 특징 총정리)

우리의 '마음의 눈'은 이처럼 다채로운 스펙트럼 위에 존재합니다.

 

"머릿속이 그냥... 깜깜해요." 혹시 상상하는 것이 어려운 분이 계신가요? '건강 밸런스 연구소'가 전 세계 인구의 약 4%가 겪고 있는 미지의 영역, '아판타시아(Aphantasia)'의 모든 것을 알기 쉽게 파헤쳐 드립니다.

"자, 눈을 감고 빨갛고 탐스러운 사과를 떠올려 보세요."

이 말을 들었을 때, 당신의 머릿속에는 어떤 풍경이 펼쳐지나요? 어떤 사람은 사진처럼 선명한 사과를, 어떤 사람은 희미한 윤곽을 떠올릴 겁니다. 하지만 만약, 머릿속이 그저 깜깜하고 '사과'라는 단어와 개념만 떠오른다면 어떨까요?

결코 드문 일이 아닙니다. 당신은 어쩌면 '마음의 눈(Mind's Eye)'이 없는 상태, '아판타시아(Aphantasia)'일 수 있습니다. 오늘은 이 특별하고 신비한 뇌의 작동 방식에 대해 함께 탐험해 보겠습니다. 😊

 

1. 아판타시아(Aphantasia)란 무엇일까요? 🧠

아판타시아는 **의식적으로 마음속에 시각적 이미지를 떠올리는 능력의 부재**를 의미합니다. 1880년, 프랜시스 골턴 경이 사람마다 이미지를 상상하는 능력에 큰 차이가 있음을 발견하면서 처음 알려졌죠. 질병이나 장애가 아닌, 뇌가 정보를 처리하는 방식의 한 종류로 여겨집니다.

📝 나의 '마음의 눈' 레벨 테스트

아래 척도를 통해 당신의 시각화 능력은 어느 정도인지 간단히 확인해 보세요.

1. 레벨 1 (하이퍼판타시아): 사진처럼 매우 선명하고 사실적으로 떠오른다.
2. 레벨 2: 꽤 선명하고 사실적으로 떠오른다.
3. 레벨 3: 어느 정도 형태를 알아볼 수 있지만, 흐릿하다.
4. 레벨 4: 무언가 있다는 것은 알지만, 눈을 감은 것처럼 어둡고 형체가 없다.
5. 레벨 5 (아판타시아): 아무것도 보이지 않는다. 오직 '사과'라는 개념만 인지할 뿐이다.

연구에 따르면 전 세계 인구의 약 3.9%가 레벨 4(시각적 상상력이 매우 낮음)에, 0.8%가 레벨 5(완전한 아판타시아)에 해당한다고 합니다. (출처: Aphantasia Network)

 

2. 아판타시아의 특징과 흥미로운 사실들 ✨

시각적 상상을 못 한다면 삶은 어떻게 달라질까요? 아판타시아를 가진 사람들의 세상은 우리가 아는 것과 조금 다르게 작동합니다.

꿈, 감정, 그리고 창의력

• 꿈은 꿀 수 있을까?: 대부분은 꿈을 꿉니다! 꿈은 비자발적인 시각화 과정이기 때문이죠. 하지만 일부는 꿈조차도 이미지 없이, 스토리나 개념으로만 꾼다고 합니다.
• 공포 소설을 읽어도 무섭지 않다?: 2021년 호주 뉴사우스웨일스 대학의 연구가 이를 뒷받침합니다. 연구진이 아판타시아 그룹에게 무서운 이야기를 들려주며 **피부의 전기 반응(땀 등)을 측정**했더니, 상상력이 풍부한 그룹과 달리 감정적 흥분 상태가 거의 나타나지 않았습니다. 시각적 자극 없이는 감정적 몰입이 덜한 것이죠.
• 창의력과는 무관하다?: 놀랍게도 픽사의 공동 설립자 '에드 캣멀', 겨울왕국 등 디즈니 애니메이션의 전설 '글렌 킨'도 아판타시아를 가지고 있습니다. 그들은 머릿속 시각화 대신, 개념적, 공간적 사고를 통해 위대한 창작물을 만들어냈습니다.

아판타시아의 의외의 장점?

아판타시아의 특성은 때로 장점이 되기도 합니다. 예를 들어, 시각적 이미지가 떠오르지 않기 때문에 과거의 충격적인 사건이나 트라우마가 생생한 이미지로 '재생'되는 경험이 적습니다. 이로 인해 외상 후 스트레스 장애(PTSD)로부터 회복하는 데 더 유리할 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

💡 핵심은 '대체 전략'!
아판타시아를 가진 사람들은 시각적 상상 대신, 사실, 개념, 단어, 느낌 등 자신만의 방식으로 세상을 기억하고 창조하는 능력이 발달합니다.

 

당신의 머릿속 사과는 몇 번째 사과와 가장 비슷한가요?

3. 반대의 능력, 하이퍼판타시아(Hyperphantasia) 🏞️

한편, 인구의 약 2.5%는 아판타시아와 정반대인 **'하이퍼판타시아'**를 가지고 있습니다. 이들은 머릿속에 사진보다 더 생생하고 강렬한 이미지를 떠올릴 수 있죠.

이 능력은 예술, 디자인 등 창의적인 분야에서 엄청난 재능으로 발휘되지만, 동전의 양면과도 같습니다. 이는 과거의 트라우마나 미래에 대한 불안감이 **원치 않아도 머릿속에서 생생하게 '재생'**되어, 감정적 고통을 가중시킬 수 있기 때문입니다. 이로 인해 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 불안장애 등에 더 취약할 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

 

💡

'마음의 눈' 스펙트럼 핵심 요약

아판타시아: 시각적 상상 불가. 개념/사실 기반으로 사고.

특징: 창의력과 무관하며, PTSD 등에 강점을 보일 수 있음.

하이퍼판타시아: 사진보다 생생한 상상. 창의력에 유리하나, 정신 건강에 취약할 수 있음.

결론: 질병이 아닌 '신경 다양성'으로, 뇌가 작동하는 여러 방식 중 하나.

'다름'을 이해하는 것이 건강한 사회의 시작입니다.

4. 자주 묻는 질문 (FAQ) ❓

Q: 아판타시아는 병이나 장애인가요?

A: 아닙니다. 아판타시아는 질병이나 장애가 아닌, 뇌가 정보를 처리하고 경험하는 방식의 차이, 즉 '신경 다양성(Neurodiversity)'의 한 형태로 간주됩니다. 일상생활에 큰 지장을 주지 않는 경우가 대부분입니다.

Q: 아판타시아도 치료나 훈련으로 개선될 수 있나요?

A: 현재까지 공인된 치료법은 없습니다. 전문가들은 이를 '고쳐야 할 것'이 아닌 '자신의 고유한 특성'으로 받아들이는 것을 권장합니다.
👉 나를 이해하는 팁: 시각적 상상 대신 자신의 강점(논리적 사고, 사실 기반 기억 등)을 활용하고, 사진이나 메모 등 외부 도구를 적극적으로 활용해 기억을 보조하는 것이 좋습니다. 자신의 경험을 주변에 설명하는 것도 오해를 줄이는 데 도움이 됩니다.

Q: 아판타시아는 기억력에 어떤 영향을 미치나요?

A: 사실을 기억하는 '의미 기억'이나 방법을 기억하는 '절차 기억'에는 거의 영향을 미치지 않습니다. 다만, 개인적인 경험을 회상하는 '일화 기억'에서 시각적인 디테일을 떠올리는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 예를 들어, 어릴 적 생일 파티의 '장면'보다는 '누가 있었고 무엇을 했다'는 사실 위주로 기억하는 경향이 있습니다.

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머릿속에 그림을 그리든, 개념으로 세상을 이해하든, 중요한 것은 각자의 방식으로 세상을 경험하고 있다는 사실입니다. 이번 포스팅이 우리 뇌의 다양성을 이해하는 즐거운 여정이 되었기를 바랍니다. 당신의 '마음의 눈'은 어떤 모습인가요? 😊